第三卷 第一学期 第四章
恒产与恒心，孟子那个先后
从一个饥荒年闯进邻村粮仓、抢走一袋米的农民起。他这一辈子没偷过一根针，种了三十年的地，捡到钱曾经送还失主。可去年秋天一场旱灾，把他脚下那块板子抽走了，他三个孩子里最小的那个，已经三天没有真正吃过东西。站在远处，你给他两个字，刁民、贼，贴完就完。走近了看，你看见的是一个脚下空掉的人。这一章就从这块板子起步，因为孟子要教的整件事，都系在这块板子上。上一章管子摆下了物质和意识的先后，孟子讲的是同一道先后，只是更狠、更细：他说，没有一份稳当的产业，就不会有一颗稳当的心。
这一章分三节。
第一节把这句话拆开。对绝大多数人，道德的稳定，是靠物质的稳定托着的，每一次大饥荒，恒产一断，恒心几乎立刻就塌，不是他品德一夜之间坏掉，是脚下那块板子被抽走了。方向只有一个：是恒产决定恒心。把箭头弄反，治国的人就去管人心、去训诫、去表彰节孝，那块板子一根手指也不碰。然后孟子做了一件极见分寸的事：他标出一个例外，士，能无恒产而有恒心，正因为标了这个例外，他没有把话说成 ＂所有人的意识都被物质决定＂ 那种又响又假的大话。这是一个分化的看法，细到连自己的例外都替你标了出来。
第二节把那个例外整个掀开，因为它正是偽最爱藏身的地方。士看上去不被物质拴住，读起来很受用，那份体面长成一个字，叫清，成了读书人身上最亮的一件衣裳。可士不是不依赖物质，他是依赖另一种物质：俸禄、宗族的田租、书院的供养，那块板子换了名字，叫功名，叫家学，叫修养，名字一换就看不见了。史书验过：王朝一垮，读书人跟着流离，守得住气节的从来是少数。危险在于：这个例外一旦读歪，就把箭头掉过来，把穷从位置问题变成品德问题，那块被抽走的板子就再没人去修，这一手今天还在用，还不上贷款说他不自律，孩子考不好说他不努力。可气节是真的，所以这一卷把另一头扶住：一个明知自己底下垫着别人板子、却仍在难处里守住不该丢的东西的人，才是真的了不起。只要把次序摆对：先承认板子，再谈骨气。
第三节把方子摊开，因为孟子不是站在旁边观察，他是坐在国君对面。制民之产，他说，而且具体到亩数：五亩之宅种上桑，五十者可以衣帛，牲口不误下崽的时节，七十者可以食肉，百亩之田在农忙时不去拉人，一家人不至于饿肚子。口气故意压得极低，不是画大饼，只是让老人穿暖吃肉、一家不饿，这条线低到多少朝代都没做到。「不违农时」四个字，把刀口对准国君自己：他得管住自己的手，别在一年只系于那几十天里去拉人修墙，也就是说国君在农时面前也得低头，接受制约者奴也。产安顿好了才轮到教化，谨庠序之教、申孝悌之义，先物质后教化，汉初休养生息，仓里的粮堆到发霉，而先刮干净再要忠孝的，大多垮得更快。
这就是这一章交到你手上的方法。读一个人的心之前，先去看他脚下那块板子，把人与人的差别读成品德差别之前，先问一句，这是不是只是位置上的差别。你带走的，是一句可以问任何一套安排的硬话，跟孟子问国君的、跟问那个房子大半还在银行手里、工钱先被划走的房贷人的，是同一句：这块托着一个人全部稳当的板子，垫在他脚下了没有。
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功劳归老祖宗，错误归小雷。